L’informatique distribuée est un exemple de réseau formé grâce à l’infrastructure d’Internet.
Il s’agit d’une idée développée en 1988 de relier le plus grand nombre d’ordinateurs entre eux pour obtenir la puissance de calcul d’un super-calculateur. Bien souvent, cela se matérialise sous la forme d’un programme à télécharger (< 1Mo) qui peut, soit être actif en permanence, type logiciel moulinant en permanence,"tâche de fond", soit être actif uniquement lorsque l'on n'utilise pas l'ordinateur, type économiseur d'écran. L'ordinateur personnel devient alors une "unité de travail" (working unit) qui, une fois la tâche, le calcul confié effectué renvoit le résultat du calcul automatiquement à l'ordinateur central (il n'est pas nécessaire d'être connecté 24h/24 mais seulement le temps d'envoyer/recevoir ces paquets de données) Cela sert pour analyser des signaux électriques, comparer des données de petite taille, réaliser des foisons d'opérations simples, généralement dans les domaines de la génétique, biologie, pharmaceutique...Par contre cela s'avère inadapté pour les calculs scientifiques demandant une réponse rapide, comme la prévision météorologique par exemple. Les projets qui emportent l'adhésion du grand public sont les quêtes de civilisations extraterrestres, la recherche contre le cancer, les maladies génétiques, le sida, etc. Autant de projets pour l'avancée de l'Homme, la connaissance, la science, des projets philanthropiques "enthousiasmants" pour convaincre les internautes de "franchir le pas". Mais là, à nouveau, peut-être à cause du peu de règlementation, apparait un phénomène de détournement d'une partie de cette puissance offerte par les internautes, par des entreprises, qui la revendent ensuite à d'autres sociétés qui l'emploieront à leur guise. Nait ainsi le business de l'informatique distribuée. En effet, les projets pour le calcul distribué ne travaillent pas toujours pour le bienfait de l'humanité; sous ce prétexte philanthropique alléchant pour les particuliers, des entreprises américaines et canadiennes, comme Entropia, United Devices..., mobilisent une partie de la puissance fournie par les particuliers pour le compte des clients dans le cadre de contrats commerciaux standards. Le cas de l'informatique distribuée est intéressant, car il permet à des individus de se connecter en réseau pour une tâche commune, grâce aux différentes possibilités offertes par l' infrastructure du réseau d'Internet. Par ailleurs il permet de révéler les failles de cette structure, où la réglementation est quasi-inexistante, ou non appliquée. Cela soulève ainsi la question récurrente de l'économie et des intérêts, freins à l'initiative personnelle (?) Cet article est rédigé d'après un article paru dans la revue Sciences & Vie - Déc 2002. Il s'agit, par rapport à mon thème de travail, d'un exemple illustrant la création d'un réseau proposé par des sociétés sur des projets dont les acteurs sont les internautes particuliers. Je pense que cet article pourra également compléter le travail d'autres étudiants (Uros par ex.)